XLR кабел Audioquest Red River
Свързването на цифрово-аналогов преобразувател към краен усилвател по балансирана схема изисква три проводника: положителен сигнал, отрицателен сигнал и собствена за тях маса. Много кабели спестяват третия и възлагат тази роля на екранировката. Audioquest отказва този компромис в цялата си XLR линия, чийто каталог започва с Red River с масивна мед с обработена повърхност и конектори, сглобени без запояване.
Три проводника вместо два
Принципът на балансираната връзка се състои в изваждане. Приемащото устройство получава един и същ сигнал два пъти, във фаза и в противофаза, след което изважда единия от другия. Смущенията, уловени по пътя, са идентични по двете линии и изчезват при това изваждане. Механизмът предполага двата пътя да са електрически еквивалентни, иначе потискането на смущенията се влошава.
Именно тук се намесва геометрията Triple Balanced на Red River. Екранировка, използвана като обратен проводник, няма нито сечението, нито импеданса на жилото, което пренася сигнала: двата канала стават несиметрични. Затова кабелът разделя ролите с два идентични сигнални проводника, отделен масов проводник и екранировка, която служи единствено за екраниране. Същата конструкция се използва и при RCA версиите от серията, където осигурява най-вече маса, отделена от екрана.
Масивна мед с изгладена повърхност
Всеки проводник е единично жило, а не усукан сноп. При многожилен кабел жилата се допират неравномерно и токът прескача от едно към друго според зоните на окисление, което Audioquest счита за източник на динамични изкривявания. Избраната мед, наречена Perfect Surface Copper, е слабо окислена мед, чиято повърхност е защитена на всеки етап от изтеглянето. Аргументът се основава на повърхностния ефект, чийто мащаб остава скромен при аудиочестоти в проводник с малко сечение: този нюанс трябва да се отбележи, дори ако процесът същевременно гарантира добра производствена равномерност.
Проводниците също са ориентирани в посока, определена от марката, която посочва, че я избира чрез слушане партида по партида, а не въз основа на публикувано измерване. Върху конекторите има стрелки. При XLR въпросът се решава от само себе си: женският конектор на кабела се свързва с мъжкия изход на източника, мъжкият конектор влиза в женския вход на усилвателя и посоката на пренос следователно е механично зададена.
Предотвратяване на достигането на смущенията до масата
Покриването на кабел на сто процента с метален екран не е скъпо. Проблемът е какво се случва с уловената енергия: класическата екранировка я отвежда към масата на устройството, която служи като референция за цялата електроника след нея. Модулирането на тази референция означава модулиране на самия сигнал.
Системата за разсейване на Audioquest добавя метален слой, който поглъща и отразява част от радиочестотните смущения, преди да достигнат слоя, свързан към масата. В помещение с рутери, димери за осветление и импулсни захранвания това високочестотно замърсяване е постоянно. Кабелът обаче няма да реши проблем с масова петля или брум, свързан с електрическата инсталация: това са два различни проблема, макар че балансираната връзка помага за предпазване от тях.
Твърда изолация, разпенена с азот
Всеки материал в контакт с проводник е част от веригата и се държи като лош кондензатор: съхранява малко енергия и я отдава със закъснение. Изолацията Hard Cell Foam, инжектирана с азот, заменя част от пластмасата с газови джобове, които практически не поглъщат нищо.
Твърдостта на тази пяна изпълнява и втора, по-рядко обяснявана цел: да поддържа постоянно разстоянието между проводниците по цялата дължина. Геометрия, която се променя, означава характерен импеданс, който варира. Компромисът се усеща при монтаж, с по-твърда обвивка от тази на гъвкав бюджетен кабел, което трябва да се предвиди, когато гнездата са близо до стена или в дъното на тесен шкаф.
Студено кримпвани конектори
Запояването въвежда добавъчен метал, обикновено сплав от калай и олово или калай и сребро, чиито проводими качества нямат нищо общо с тези на медта, която свързва. Audioquest се отказва от него и използва кримпване под високо налягане, което механично притиска проводника към контакта. Контактите са позлатени — материал, който не се окислява и запазва контактното си съпротивление при многократно включване.
Друг производствен избор: масовите корпуси са щамповани, вместо да бъдат изработени чрез механична обработка от масивен материал. Марката вижда в това свободата да избере метал заради електрическите му качества, а не заради лекотата му на обработка. Заключващият механизъм на XLR конектора остава механичното предимство на формата спрямо RCA, тъй като щепселът не може да се извади под тежестта на кабела.
Къде намира място тази връзка
Най-честата употреба свързва източник с линейно ниво, преобразувател, мрежов плейър или CD плейър, към интегриран усилвател или предусилвател. Следва връзката от предусилвателя към крайния усилвател — тази, която често преминава през помещението и при която потискането на смущенията е най-важно. Активните тонколони и студийните монитори, почти всички оборудвани с XLR входове, попадат в същата категория.
Един момент заслужава проверка преди преминаване от RCA към XLR: наличието на трипинов конектор не гарантира, че устройството действително е балансирано вътрешно. Някои модели преобразуват сигнала непосредствено след конектора, в който случай ползата се ограничава до механичното заключване и потискането на смущенията по дължината на кабела. Промяната се забелязва и в нивото на звука, тъй като стандартът XLR обикновено осигурява шест децибела повече от RCA: силата на звука, възприемана на слух, се променя при еднаква настройка.
Първото стъпало в XLR линията
Red River заема началното място в балансирания каталог на марката. Над него Mackenzie използва мед PSC+ и по-усъвършенствана система за разсейване, Yukon продължава това развитие, следвани от сериите Black Beauty, Pegasus, ThunderBird и Dragon, чиито цени са в съвсем различен порядък. Серията Rivers обединява първите три, с обща логика: геометрията с три проводника и студеното кримпване присъстват още в първия модел, а развитието се отнася преди всичко до качеството на метала и усъвършенстваността на обработката на шума.
