Свързването на цифрово-аналогов преобразувател към усилвател на мощност по балансирана схема изисква три проводника: положителен сигнал, отрицателен сигнал и собствена за тях маса. Много кабели спестяват третия и възлагат тази роля на екранировката. Audioquest отказва този компромис в цялата си XLR линия, чийто каталог започва с Red River, използващ масивна мед с обработена повърхност и конектори, сглобени без запояване.
Принципът на балансираната връзка се състои в изваждане. Приемащото устройство получава един и същ сигнал два пъти, във фаза и в противофаза, след което изважда единия от другия. Смущенията, уловени по пътя, се оказват еднакви по двете линии и изчезват при това изваждане. Механизмът предполага двата пътя да са електрически еквивалентни, иначе потискането на смущенията се влошава.
Именно тук влиза в действие геометрията Triple Balanced на Red River. Екранировка, използвана като обратен проводник, няма нито сечението, нито импеданса на жилото, което носи сигнала: двата пътя стават несиметрични. Затова кабелът разделя ролите с два еднакви сигнални проводника, отделен заземителен проводник и екранировка, която служи само за екраниране. Същата конструкция се използва и при RCA версиите от серията, където осигурява преди всичко маса, отделна от екрана.
Всеки проводник е единично жило, а не многожилен сноп. В многожилния кабел жилата се допират неравномерно и токът прескача от едно към друго според зоните на окисляване, което Audioquest счита за източник на динамични изкривявания. Избраната мед, наречена Perfect Surface Copper, е слабо окислена мед, чиято повърхност е защитена на всеки етап от изтеглянето. Аргументът се основава на повърхностния ефект, чийто мащаб остава умерен при аудиочестоти и проводник с малко сечение: това уточнение заслужава да бъде отбелязано, макар процесът да гарантира и значителна постоянност на производството.
Проводниците също са ориентирани в посока, определена от марката, която посочва, че я избира чрез слушане за всяка партида, а не въз основа на публикувано измерване. Върху конекторите има стрелки. При XLR въпросът се решава от само себе си: женският конектор на кабела се свързва с мъжкия изход на източника, мъжкият конектор влиза в женския вход на усилвателя, така че посоката на протичане е механично зададена.
Покриването на кабел на сто процента с метален екран не е скъпо. Проблемът е какво се случва с уловената енергия: класическата екранировка я отвежда към масата на устройството, която служи като референция за цялата електроника след нея. Модулирането на тази референция означава модулиране на самия сигнал.
Системата за разсейване на Audioquest добавя метален слой, който поглъща и отразява част от радиочестотните смущения, преди те да достигнат до слоя, свързан към масата. В помещение с рутери, димери за осветление и импулсни захранвания това високочестотно замърсяване е постоянно. Кабелът обаче няма да реши проблем с масов контур или брум, свързан с електрическата инсталация: това са два различни проблема, макар балансираната връзка да помага за предпазване от тях.
Всеки материал в контакт с проводник е част от веригата и се държи като лош кондензатор: съхранява малко енергия и я отдава със закъснение. Инжектираната с азот изолация Hard Cell Foam заменя част от пластмасата с газови мехурчета, които почти не поглъщат нищо.
Твърдостта на тази пяна има и втора, по-рядко обяснявана цел: да поддържа разстоянието между проводниците постоянно по цялата дължина. Геометрия, която се променя, означава променлив характеристичен импеданс. Компромисът се усеща при монтажа, с по-твърда обвивка от тази на гъвкав базов кабел, което трябва да се предвиди, когато контактите са близо до стена или в дъното на тесен шкаф.
Запояването въвежда добавъчен метал, обикновено сплав от калай и олово или калай и сребро, чиито проводими качества нямат нищо общо с тези на медта, която свързва. Audioquest се отказва от него и използва кримпване под високо налягане, което механично притиска проводника към контакта. Контактите са позлатени — материал, който не се окислява и запазва контактното си съпротивление при многократно свързване.
Друг производствен избор: корпусите на масата са щамповани, вместо да бъдат изработвани чрез механична обработка от масивен материал. Марката вижда в това свобода да избере метал според електрическите му качества, а не според лекотата на обработка. Заключването на XLR конектора остава механичното предимство на формата пред RCA, тъй като щепселът не може да се извади под тежестта на кабела.
Най-честата употреба свързва източник с линейно ниво, преобразувател, мрежов плейър или CD плейър, към интегриран усилвател или предусилвател. Следва връзката от предусилвателя към крайното стъпало — тази, която често пресича помещението и при която потискането на смущенията има най-голяма тежест. Активните тонколони и студийните монитори, почти всички оборудвани с XLR входове, попадат в същата категория.
Един момент заслужава да бъде проверен преди преминаване от RCA към XLR: наличието на трьохпинов конектор не гарантира, че устройството действително е балансирано вътрешно. Някои модели преобразуват сигнала непосредствено зад конектора, при което ползата се ограничава до механичното заключване и потискането на смущенията по дължината на кабела. Промяната се забелязва и в нивото на звука, тъй като стандартът XLR обичайно осигурява шест децибела повече от RCA: възприеманата сила на звука се променя при същата настройка.
Red River заема началната позиция в балансирания каталог на марката. Над него Mackenzie използва мед PSC+ и по-усъвършенствана система за разсейване, Yukon продължава това развитие, след което идват сериите Black Beauty, Pegasus, ThunderBird и Dragon, чиито цени са от съвсем различен порядък. Серията Rivers обединява първите три, с обща логика: геометрията с три проводника и студеното кримпване присъстват още в първия модел, а развитието се отнася главно до качеството на метала и сложността на обработката на шума.
Това не е неговото предназначение. AES/EBU връзката също използва XLR конектори, но изисква контролирано характеристично съпротивление от 110 ома, което аналоговият кабел не гарантира. Сигналът често ще премине, но с повишен риск от джитер и прекъсвания в зависимост от дължината и устройствата. Audioquest предлага XLR модели, специално калибрирани за цифрови връзки.
XLR към RCA адаптерът премахва предимството на балансираната връзка и окъсява пина, носещ инвертирания сигнал, което някои изходи понасят зле. По-добре е да изберете кабел, предназначен за тази употреба, или да останете с RCA до деня, когато и двата компонента ще бъдат балансирани. Red River се предлага и във версия RCA със същата вътрешна геометрия.
По един кабел към всяка колона, като всяка получава своя канал. Студийните монитори и активните hi-fi колони разполагат със собствен XLR вход и собствен усилвателен етап: не съществува един кабел, който да захранва и двете.
Не, свързването не го позволява. Женският конектор на кабела се свързва само с мъжки изход, а мъжкият конектор — само с женски вход. Отпечатаните стрелки потвърждават посоката на протичане на сигнала, без потребителят да трябва да се занимава с това.
Преминаването към PSC+ мед, по-висок клас качество на повърхността в йерархията на металите на марката и по-усъвършенствана обработка на шума. Геометрията с три проводника и принципът на безспойковите щекери остават общи за двата модела: разликата е в усъвършенстването на материалите, а не в общата конструкция.
Ползата зависи най-вече от контекста. Къса връзка между две близко разположени устройства в спокойна електрическа среда оставя малко поле за подобрение от добре изработен кабел. Връзка, която пресича стаята, минава покрай разклонител или е в близост до мрежов модул, се намира в ситуация, при която екранировката, отделната маса и симетричната конструкция са по-оправдани. Решаваща е цялостната логика на веригата, а не само нивото на усилвателя.
Mickael
Очевидно по-отворена сцена и повече детайли.
Препоръчвам.
Микаел.
Коментар от 10 август 2024 — Опит от 24 май 2024
